เรียงความเกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาวถูกฝังอยู่ภายในจดหมายเหตุของพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งในรัฐมิสซูรี 78 ปีหลังจากที่มันถูกเขียนขึ้น เขียนขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ผู้เขียนไม่น่าจะเป็นผู้นำทางการเมืองวินสตันเชอร์ชิลล์
หากนายกรัฐมนตรีอังกฤษกำลังมองหาการปลอบประโลมในความหวังที่จะมีชีวิตนอกเหนือจากดาวเคราะห์ที่ถูกทำลายจากสงครามของเรา การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมากมายเหลือเฟือช่วยหรือขัดขวางการปลอบโยนเช่นนั้นหรือไม่?
บทความ 11 หน้า – เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือไม่? – เคยนั่งอยู่ในหอจดหมายเหตุพิพิธภัณฑ์เชอร์ชิลล์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกาในเมืองฟุลตัน รัฐมิสซูรีตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 จนกระทั่งได้รับการตรวจสอบโดยนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ มาริโอ้ ลิวิโอในวารสาร Nature ฉบับประจำสัปดาห์นี้
Livio เน้นว่าข้อความที่ไม่ได้ตีพิมพ์แสดงให้เห็นว่าข้อโต้แย้งของเชอร์ชิลล์มีความร่วมสมัยอย่างมากสำหรับผลงานที่เขียนขึ้นเมื่อเกือบแปดทศวรรษก่อน เชอร์ชิลล์คาดเดาเกี่ยวกับเงื่อนไขที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต แต่สังเกตเห็นความยากลำบากในการหาหลักฐานอันเนื่องมาจากระยะห่างอันกว้างใหญ่ระหว่างดวงดาว
เชอร์ชิลล์ต่อสู้กับความมืดมิดของสงครามด้วยสุนทรพจน์ที่สร้างแรงบันดาลใจและการสนับสนุนด้านวิทยาศาสตร์ อันเป็นเครื่องหมายการค้าของ เขา ความหลงใหลในระยะหลังนี้นำไปสู่การพัฒนาเรดาร์ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นประโยชน์ต่อชัยชนะเหนือนาซีเยอรมนี และความเจริญก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักรหลังสงคราม
การสนับสนุนวิทยาศาสตร์ของเชอร์ชิลล์นำไปสู่การพัฒนาเรดาร์ Regis Duvignau / Reuters
งานเขียนเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ของเชอร์ชิลล์เผยให้เห็นว่าเขาเป็นผู้มีวิสัยทัศน์ ตีพิมพ์บทความเรื่องFifty Years ดังนั้นในปี 1931 เขาได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับเทคโนโลยีในอนาคตตั้งแต่ระเบิดปรมาณูและการสื่อสารแบบไร้สาย ไปจนถึงอาหารดัดแปลงพันธุกรรมและแม้แต่มนุษย์ แต่เมื่อประเทศของเขาเผชิญกับความไม่แน่นอนของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ความคิดของเชอร์ชิลล์กลับกลายเป็นความเป็นไปได้ของชีวิตในอีกโลกหนึ่ง
ในเงาของสงคราม
เชอร์ชิลล์ไม่ได้อยู่คนเดียวในการใคร่ครวญชีวิตมนุษย์ต่างดาวในขณะที่สงครามเกิดขึ้นทั่วโลก
ก่อนที่เขาจะเขียนร่างฉบับแรกในปี 1939 วิทยุดัดแปลงจากนวนิยายเรื่อง War of the Worlds ของ HG Wells ในปี 1898 ได้ออกอากาศในสหรัฐอเมริกา หนังสือพิมพ์รายงานความตื่นตระหนกทั่วประเทศในภาพที่สมจริงของการบุกรุกของดาวอังคาร แม้ว่าในความเป็นจริงจำนวนคนที่ถูกหลอกอาจน้อยกว่ามาก
รัฐบาลอังกฤษยังให้ความสำคัญกับการเผชิญหน้าจากต่างดาวอย่างจริงจัง โดยได้รับการบรรยายสรุปจากรัฐมนตรีประจำสัปดาห์เกี่ยวกับการพบเห็นยูเอฟโอในช่วงหลายปีหลังสงคราม ความกังวลว่าฮิสทีเรียจำนวนมากจะเป็นผลมาจากการติดต่อกับมนุษย์ต่างดาวส่งผลให้เชอร์ชิลล์ห้ามไม่ให้มีการรายงานการเผชิญหน้าสงครามที่ไม่ได้อธิบายกับเครื่องบินทิ้งระเบิด RAF
เมื่อต้องเผชิญกับโอกาสที่การทำลายล้างอย่างกว้างขวางในช่วงสงครามโลก ความสนใจที่เพิ่มขึ้นในสิ่งมีชีวิตนอกโลกอาจถูกตีความว่าถูกขับเคลื่อนด้วยความหวัง
รัฐบาลอังกฤษเล็งเห็นถึงการเผชิญหน้าจากต่างดาวอย่างจริงจัง Andrea Passoni / Flickr , CC BY
การค้นพบอารยธรรมขั้นสูงอาจบอกเป็นนัยถึงความแตกต่างทางอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ที่เปิดเผยในช่วงสงครามสามารถเอาชนะได้ ถ้าชีวิตเป็นเรื่องธรรมดา วันหนึ่งเราจะแพร่กระจายไปทั่วกาแล็กซี่แทนที่จะต่อสู้เพื่อดาวเคราะห์ดวงเดียวได้หรือไม่? บางทีถ้าไม่มีอย่างอื่น ความอุดมสมบูรณ์ของชีวิตอาจไม่มีความหมายว่าสิ่งที่เราทำบนโลกจะไม่ส่งผลต่อเส้นทางแห่งการสร้างสรรค์
ดูเหมือนว่าเชอร์ชิลล์จะสมัครเป็นสมาชิกคนสุดท้ายโดยเขียนว่า:
ประการหนึ่ง ข้าพเจ้าไม่ประทับใจอย่างมากกับความสำเร็จที่เราทำกับอารยธรรมของเราที่นี่ ซึ่งข้าพเจ้าพร้อมที่จะคิดว่าเราเป็นเพียงจุดเดียวในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ซึ่งมีสิ่งมีชีวิตที่มีความคิด
โลกใบใหม่มากมาย
หากเป็นนายกรัฐมนตรีเชอร์ชิลล์ในตอนนี้ เขาอาจพบว่าตัวเองกำลังเผชิญกับยุคแห่งความไม่แน่นอนทางการเมืองและเศรษฐกิจที่คล้ายคลึงกัน ในช่วง 78 ปีนับตั้งแต่เขาเขียนเรียงความเป็นครั้งแรก เราได้เปลี่ยนจากการรู้ว่าไม่มีดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา ไปสู่การค้นพบโลกประมาณ 3,500 ดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่น
ถ้าเชอร์ชิลล์ยกปากกาของเขาตอนนี้ หรือให้แตะสไตลัสของเขากับ iPad Pro เขาคงรู้ว่าดาวเคราะห์สามารถก่อตัวขึ้นรอบๆ ดาวฤกษ์แทบทุกดวงบนท้องฟ้า
ความอุดมสมบูรณ์ของโลกใหม่นี้อาจทำให้เชอร์ชิลล์พอใจ และหลายส่วนในบทความของเขายังคงเกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์สมัยใหม่ เขาสังเกตเห็นความสำคัญของน้ำเป็นสื่อกลางในการพัฒนาชีวิต และระยะห่างของโลกจากดวงอาทิตย์ทำให้อุณหภูมิพื้นผิวสามารถรักษาน้ำให้เป็นของเหลวได้
ดูเหมือนว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงความจริงที่ว่าแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์จะกำหนดชั้นบรรยากาศของมัน ซึ่งเป็นจุดที่มักพลาดไปเมื่อพิจารณาว่าการค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่นั้นเป็นอย่างไร
การพรรณนาถึงดาวเคราะห์นอกระบบของศิลปิน ซึ่งการมีอยู่ของมันอาจทำให้เชอร์ชิลล์พอใจ NASA Ames/JPL-Caltech/เอกสารแจกผ่าน Reuters
ด้วยเหตุนี้ เชอร์ชิลล์ยุคใหม่อาจเพิ่มความสำคัญของการระบุอัตลักษณ์ทางชีวภาพ การเปลี่ยนแปลงที่สังเกตได้ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์หรือแสงสะท้อนที่อาจบ่งบอกถึงอิทธิพลของสิ่งมีชีวิตทางชีววิทยา กล้องโทรทรรศน์รุ่นต่อไปมีจุดมุ่งหมายเพื่อรวบรวมข้อมูลสำหรับการตรวจจับดังกล่าว
การสังเกตแสงดาวที่ส่องผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ องค์ประกอบของก๊าซสามารถระบุได้จากลายนิ้วมือของความยาวคลื่นที่หายไปซึ่งถูกดูดกลืนโดยโมเลกุลต่างๆ การถ่ายภาพโดยตรงของดาวเคราะห์อาจเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลในแสงสะท้อนเมื่อชีวิตพืชผลิบานและตายบนพื้นผิว
ทุกคนอยู่ที่ไหน
แต่ความคิดของเชอร์ชิลล์อาจเปลี่ยนไปในทางที่มืดกว่าและสงสัยว่าเหตุใดจึงไม่มีสัญญาณของชีวิตที่ชาญฉลาดในจักรวาลที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์ คำถาม “ทุกคนอยู่ที่ไหน” ถูกโพสต์ในการสนทนาช่วงกลางวันแบบสบาย ๆ โดย Enrico Fermi และกลายเป็นที่รู้จักในนามFermi Paradox
วิธีแก้ปัญหาที่เสนอนั้นอยู่ในรูปของตัวกรองขนาดใหญ่หรือคอขวดที่ชีวิตยากต่อการดิ้นรนต่อสู้ในอดีต จากนั้นคำถามก็กลายเป็นว่าตัวกรองอยู่ข้างหลังเราและเรารอดจากมันแล้วหรือถ้ามันอยู่ข้างหน้าเพื่อหยุดเราไม่ให้แพร่กระจายออกไปนอกโลก
ตัวกรองในอดีตของเราอาจมีสิ่งที่เรียกว่า “คอขวดที่เกิดขึ้น” ซึ่งเสนอว่าชีวิตเป็นเรื่องยากมากที่จะเริ่มต้น โมเลกุลอินทรีย์จำนวนมาก เช่น กรดอะมิโนและนิวคลีโอเบส ดูเหมือนจะสามารถก่อตัวและถูกส่งไปยังดาวเคราะห์ชั้นในภายในอุกกาบาตได้เพียงพอ แต่ความก้าวหน้าจากสิ่งนี้ไปสู่โมเลกุลที่ซับซ้อนมากขึ้นอาจต้องการสภาวะที่แน่นอนซึ่งหาได้ยากในจักรวาล
ความสนใจอย่างต่อเนื่องในการหาหลักฐานการมีชีวิตบนดาวอังคารนั้นเชื่อมโยงกับความไม่แน่ใจนี้ หากเราพบการกำเนิดชีวิตที่แยกจากกันในระบบสุริยะ แม้แต่จุดกำเนิดที่เลือนหายไป ก็แสดงว่าไม่มีคอขวดของการเกิดขึ้น
ความสนใจอย่างต่อเนื่องในการหาหลักฐานการมีชีวิตบนดาวอังคารสามารถเห็นได้จากความพยายามอย่าง Curiosity ซึ่งเป็นยานสำรวจของ NASA NASA/JPL-Caltech/Handout/Reuters
อาจเป็นไปได้ว่าจำเป็นต้องมีชีวิตเพื่อรักษาสภาพการอยู่อาศัยบนดาวเคราะห์ดวงนี้ “คอขวดของ Gaian” เสนอว่าชีวิตจำเป็นต้องวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วพอที่จะควบคุมชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์และทำให้สภาวะที่จำเป็นสำหรับน้ำของเหลวมีเสถียรภาพ ชีวิตที่พัฒนาช้าเกินไปจะสูญพันธุ์ไปในโลกที่กำลังจะตาย
ทางเลือกที่สามคือชีวิตพัฒนาได้ค่อนข้างง่าย แต่วิวัฒนาการไม่ค่อยส่งผลให้เกิดความมีเหตุผลที่จำเป็นสำหรับสติปัญญาระดับมนุษย์
การมีอยู่ของตัวกรองในยุคแรกๆ เหล่านั้น อย่างน้อยก็ไม่ใช่หลักฐานว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่สามารถเจริญรุ่งเรืองได้ แต่อาจเป็นไปได้ว่าตัวกรองสำหรับอารยธรรมขั้นสูงอยู่ข้างหน้าเรา
ในภาพอันเยือกเย็นนี้ ดาวเคราะห์หลายดวงได้พัฒนาสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดซึ่งจะทำลายตัวเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ก่อนที่จะมีความสามารถในการแพร่กระจายระหว่างระบบดาวต่างๆ หากเชอร์ชิลล์ได้พิจารณาเรื่องนี้ในช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง เขาอาจจะคิดว่ามันเป็นคำอธิบายที่น่าจะเป็นไปได้สำหรับ Fermi Paradox
ชื่อของเชอร์ชิลล์ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ในฐานะผู้นำที่โดดเด่นซึ่งนำสหราชอาณาจักรประสบความสำเร็จในสงครามโลกครั้งที่สอง หัวใจของนโยบายของเขาคือสภาพแวดล้อมที่ช่วยให้วิทยาศาสตร์เจริญรุ่งเรือง หากไม่มีทัศนคติที่คล้ายคลึงกันในการเมืองในปัจจุบัน เราอาจพบว่าเราประสบปัญหาคอขวดของชีวิตที่ทำให้จักรวาลไม่มีจิตวิญญาณของมนุษย์เพียงคนเดียวที่จะเพลิดเพลินไปกับมัน
