ในวันที่ 1 กรกฎาคม รัฐบาลนิวเซาท์เวลส์จะยกเลิกการห้ามปลูกพืชดัดแปลงพันธุกรรม (GM) หลังจากเลื่อนการชำระหนี้เป็นเวลา 18 ปี หมายความว่าตอนนี้สามารถปลูกพืชจีเอ็มโอได้ในทุกรัฐของออสเตรเลีย ยกเว้นแทสเมเนีย กลุ่มเกษตรกรรายใหญ่ยินดีกับการเคลื่อนไหวดังกล่าว ผู้สนับสนุนจีเอ็มกล่าวว่าเทคโนโลยีชีวภาพนำไปสู่ผลผลิตพืชที่ดีขึ้นและอาจแก้ปัญหาการขาดแคลนอาหารและลดการแพร่กระจายของวัชพืชและศัตรูพืช
ตรงข้ามกล่าวว่าพืชดัดแปลงพันธุกรรมเป็นภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อม
และสุขภาพของมนุษย์ พวกเขากลัวว่าเทคโนโลยีจะกระตุ้นให้เกิด superweed เพิ่มการดื้อยาปฏิชีวนะและการแพ้อาหารในมนุษย์ และอาจมีผลกระทบอื่นๆ ที่ไม่ได้ตั้งใจ แล้วความจริงอยู่ที่ไหน? การวิจัยทางวิชาการชี้ให้เห็นว่าพืชจีเอ็มโอโดยทั่วไปปลอดภัยต่อมนุษย์และสิ่งแวดล้อม ดังนั้นฉันจึงเชื่อว่าควรยินดีกับการตัดสินใจของรัฐบาลนิวเซาท์เวลส์
การดัดแปลงพันธุกรรมคือการใช้เทคโนโลยีเพื่อเปลี่ยนแปลงยีนของสิ่งมีชีวิต กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์ในการฉีดดีเอ็นเอของสิ่งมีชีวิตหนึ่งด้วยยีนจากอีกสิ่งหนึ่ง เพื่อให้มีลักษณะที่พึงประสงค์ เช่น ความต้านทานต่อความแห้งแล้ง อุณหภูมิสูง หรือแมลงศัตรูพืช
พืชดัดแปลงพันธุกรรมถูกนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์ในปี 1990 การเลื่อนการชำระหนี้ของรัฐนิวเซาท์เวลส์เริ่มขึ้นในปี 2546 ตามข้อกังวลของผู้นำเข้าและผู้ผลิตบางราย ตัวอย่างเช่น ประเทศในตะวันออกกลางและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ปฏิเสธธัญพืชจีเอ็มโอ และแคนาดาและซาอุดีอาระเบียระบุว่าไม่ต้องการปศุสัตว์ที่เลี้ยงด้วยจีเอ็มโอ
อดัม มาร์แชล รัฐมนตรีกระทรวงเกษตรของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประกาศยกเลิกการแบนเมื่อเดือนมีนาคม กล่าวว่า รัฐบาลของเขาทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าปัญหาด้านการค้าและการตลาดเกี่ยวกับอาหารจีเอ็มโอได้รับการจัดการอย่างดี เขากล่าวว่า Commonwealth Gene Technology Regulator จะประเมินการใช้งานทั้งหมดเพื่อปลูกพืชจีเอ็มโอ เพื่อให้มั่นใจว่าปลอดภัยต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อมการตัดสินใจของ NSW เป็นไปตามความเคลื่อนไหวที่คล้ายคลึง กันโดยรัฐอื่นๆ บนแผ่นดินใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ซึ่งยกเลิกการห้ามดัดแปลงพันธุกรรมในปี 2020
(ยกเว้นเกาะ Kangaroo Island) การเลื่อนการชำระหนี้ยังคงอยู่ใน ACT
รัฐบาล NSW ระบุว่าการอนุญาตให้ปลูกพืชจีเอ็มโอจะเพิ่มความสามารถในการแข่งขันและผลผลิตทางการเกษตร และสร้างผลประโยชน์สูงถึง 4.8 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในทศวรรษหน้า
ประโยชน์ของพืชจีเอ็มโอมีจริงหรือ? เพื่อตอบคำถามนี้ เราสามารถดูตัวอย่างได้สามแบบ: คาโนลาดัดแปลงพันธุกรรม ฝ้าย และดอกคำฝอย ซึ่งปลูกในออสเตรเลียเป็นเวลาหลายปี พืชผลเหล่านี้ได้รับการยกเว้นจากการพักชำระหนี้ในรัฐนิวเซาท์เวลส์และรัฐอื่น ๆ และมีหลักฐานบ่งชี้ว่าการเพาะปลูกของพวกเขาประสบผลสำเร็จ
ฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมได้รับการดัดแปลงด้วยยีนฆ่าแมลง ซึ่งการวิจัยแสดงให้เห็นว่าทำให้ฝ้ายมีความทนทานต่อศัตรูพืช มากขึ้น ผ้าฝ้ายที่ผ่านการดัดแปลงยังต้องการการใช้ยาฆ่าแมลง น้อยลงอีก ด้วย
การเลื่อนการชำระหนี้ของรัฐชะลอการนำคาโนลาดัดแปลงพันธุกรรมมาใช้ รวมทั้งในรัฐนิวเซาท์เวลส์ การวิจัยในปี 2561 พบว่าทั่วออสเตรเลีย ค่าใช้จ่ายด้านสิ่งแวดล้อมของความล่าช้านั้นรวมถึงการใช้สารออกฤทธิ์เพิ่มเติม 6.5 ล้านกิโลกรัมที่ใช้กับผืนดินคาโนลา และการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการปล่อยก๊าซอื่นๆ อีก 24.2 ล้านกิโลกรัม ต้นทุนทางเศรษฐกิจรวมถึงผลขาดทุนสุทธิของชาวไร่คาโนลาจำนวน 485.6 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หน่วยงานกำกับดูแลของออสเตรเลียอนุญาตให้ปลูกคาโนลาดัดแปลงให้มีกรดไขมันโอเมก้า 3 สายยาว ซึ่งมีประโยชน์ต่อสุขภาพ พันธุ์คาโนลาได้รับการยกย่องว่าเป็นแหล่งโอเมก้า 3 จากพืชแหล่งแรกของโลก และอาจลดการพึ่งพาปลา
ดอกคำฝอยได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมให้มีกรดโอลิอิกในปริมาณที่สูงขึ้น น้ำมันที่นำกลับมาใช้ใหม่เหล่านี้สามารถใช้แทนน้ำมันปิโตรเลียมซึ่งเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด ในผลิตภัณฑ์ต่างๆเช่นเชื้อเพลิง พลาสติก และเครื่องสำอาง
ผู้เชี่ยวชาญยอมรับว่ามีข้อ จำกัด เกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของอาหารใด ๆ ในระยะยาว อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์ เห็นด้วย อย่างมากกับหลักฐานที่บ่งชี้ว่าพืชดัดแปลงพันธุกรรมสามารถรับประทานได้อย่างปลอดภัย มุมมองนี้ได้รับการสนับสนุนจากองค์การอนามัยโลก
อาหารที่ได้จากพืชจีเอ็มโอถูกบริโภคโดยผู้คนหลายล้านคนในหลายประเทศ และในออสเตรเลีย ทางการได้ประเมินอาหารจีเอ็มโอทั้งหมดอย่างเข้มงวดก่อนที่จะขายให้กับผู้บริโภค
อย่างไรก็ตาม หลายประเทศยังคงห้ามการเพาะปลูกอาหารจีเอ็มโอ และบางคนยังคงกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ ข้อกังวลต่างๆได้แก่ การดื้อยาปฏิชีวนะอาจ ส่งต่อจากพืชสู่คน หรืออาหารดัดแปลงพันธุกรรมจะกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้
