การตายของภาษาอาจเป็นการสูญเสียที่สำคัญสำหรับชุมชนผู้พูดที่มองว่าภาษาของพวกเขาเป็นส่วนสำคัญของมรดกของพวกเขา สิ่งนี้นำไปสู่ความพยายามในการฟื้นฟูโดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนต่างๆ ของโลกที่ครอบงำโดยสังคมที่ตั้งถิ่นฐาน เช่น ออสเตรเลีย แคนาดา และสหรัฐอเมริกา แต่ความเชื่อมโยงระหว่างภาษาและอัตลักษณ์อาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละชุมชน และมีความซับซ้อนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสังคมที่ถูกครอบงำด้วยการใช้หลายภาษา
ปี 2004 ฉันได้ทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานของฉัน Pierpaolo Di Carlo
และผู้ทำงานร่วมกันคนอื่นๆ เพื่อทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงทางภาษาของภูมิภาคแคเมอรูนที่รู้จักกันในชื่อLower Fungom แคเมอรูนเป็นหนึ่งในประเทศที่มีความหลากหลายทางภาษา มากที่สุด ในโลก มีคนพูดประมาณ 300 ภาษาโดยคนประมาณ 20 ล้านคน ซึ่งรวมถึงภาษาในยุคอาณานิคม เช่น ภาษาอังกฤษและ ภาษาฝรั่งเศส ตลอดจนภาษาท้องถิ่นอีกหลายร้อยภาษา
Lower Fungom มีความโดดเด่นเป็นพิเศษในด้านความหลากหลายทางภาษา ในพื้นที่ประมาณ 100 ตร.กม. ซึ่งมีขนาดพอๆ กับเมืองปารีส มีคนพูดภาษาท้องถิ่นถึง 9 ภาษาโดยคน 12,000 คน
ภาษาของ Lower Fungom ก็เหมือนกับภาษาอื่น ๆ อีกมากมาย กำลังตกอยู่ในอันตราย วิธีที่ผู้คนใช้ภาษาเหล่านี้ก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน ลัทธิหลายภาษาถูกถักทอเป็นโครงสร้างของสังคมกลุ่มดาวล่าง (Lower Fungom) เช่นเดียวกับใน ส่วนใหญ่ ของแอฟริกา สิ่งที่น่าทึ่งเป็นพิเศษคือจำนวนภาษาที่พูดโดยแต่ละคนใน Lower Fungom การสำรวจที่จัดทำโดยAngiachi Esene Agwaraผู้ทำงานร่วมกันชาวแคเมอรูนพบว่าไม่มีภาษาเดียวใน Lower Fungom ผู้ใหญ่โดยเฉลี่ยสามารถพูดหรือเข้าใจภาษาต่างๆ ได้ประมาณ 5-6 ภาษา ส่วนใหญ่เรียนรู้โดยไม่ต้องมีการศึกษาอย่างเป็นทางการและได้มาจากความสัมพันธ์ในครอบครัว มิตรภาพ หรือเพื่อการทำงาน ทั่วโลกแนวโน้มที่โดดเด่นคือการที่ชุมชนผู้พูดภาษาเล็กๆ เปลี่ยนไปใช้ภาษาหลักๆ เช่น อังกฤษ สเปน หรือจีน แต่ใน Lower Fungom ผู้คนกำลังเรียนรู้ทั้งภาษาท้องถิ่นและภาษาที่มีอิทธิพลทางเศรษฐกิจและสังคม
เราได้ตรวจสอบสิ่งที่กระตุ้นให้ผู้คนพูดได้หลายภาษาใน Lower Fungom จากมุมมองของตะวันตก ข้อค้นพบที่น่าทึ่งคือภาษาไม่ได้เชื่อมโยงอย่างแน่นแฟ้นกับอัตลักษณ์ที่ “ลึกซึ้ง”เช่น ชาติพันธุ์ ในประเทศอย่างฝรั่งเศส การพูดภาษาฝรั่งเศสเป็นส่วนสำคัญของความหมายของการเป็นภาษาฝรั่งเศส ในประเทศต่างๆ เช่น ออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกา ผู้อพยพถูกคาดหวังให้เชี่ยวชาญภาษาอังกฤษหากต้องการเป็นพลเมืองของประเทศใหม่ของตน
ใน Lower Fungom เราพบสิ่งที่แตกต่างออกไป แต่ละหมู่บ้านถูกมอง
ว่าเป็นคนในท้องถิ่นที่มี “ภาษา” ของตนเอง นักภาษาศาสตร์อาจจำแนกภาษาเหล่านี้บางภาษาว่าเป็น “ภาษาถิ่น”แต่สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในโลเวอร์ฟังกอม วิธีพูดที่แตกต่างคือเครื่องหมายสำคัญของหมู่บ้านอิสระ
หมู่บ้านเป็นส่วนสำคัญของชีวิตในท้องถิ่นและเป็นช่องทางที่บุคคลสามารถเข้าถึงทรัพยากรต่างๆ เช่น อาหารและที่อยู่อาศัย และได้รับความปลอดภัยส่วนบุคคล การพูดภาษาเป็นวิธีที่ชัดเจนที่สุดสำหรับบุคคลที่จะส่งสัญญาณว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนหมู่บ้านและควรได้รับอนุญาตให้เข้าถึงทรัพยากรของชุมชน พูดได้หลายภาษาเป็นกรมธรรม์ประกันภัยประเภทหนึ่ง ยิ่งมีคนพูดภาษาต่างๆ มากเท่าใด ทรัพยากรก็จะยิ่งหลากหลายมากขึ้นเท่านั้นที่พวกเขาสามารถอ้างสิทธิในการเข้าถึงได้
ภาษาช่วยชีวิตมนุษย์จากการจมน้ำ
บางครั้งความเชื่อมโยงระหว่างการพูดภาษากับความปลอดภัยส่วนบุคคลนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา Nelson Tsong Tsonghongei ผู้ทำงานร่วมกันชาวแคเมอรูนซึ่งทำงานเกี่ยวกับภาษาของหมู่บ้าน Mbuk ซึ่งพบใกล้กับ Lower Fungom ได้รวบรวมเรื่องราวเกี่ยวกับชายคนหนึ่งจมน้ำในแม่น้ำในพื้นที่Mbuk
ชายคนนี้ไม่ได้มาจาก Mbuk แต่เขารู้ภาษาของหมู่บ้าน เขาตะโกนขอความช่วยเหลือเป็นภาษา Mbuk และผู้คนจากหมู่บ้านก็มาช่วยเขา หลังจากที่เขาได้รับการช่วยเหลือ พวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าไม่ใช่จากเอ็มบุค ถ้าเขาตะโกนเป็นภาษาแคเมอรูน Pidgin English เขาเกือบจะเข้าใจได้อย่างแน่นอน แต่ผู้คนอาจไม่ได้มาช่วยเขา
ในบางครั้งความเชื่อมโยงระหว่างภาษาและอัตลักษณ์นั้นละเอียดอ่อนกว่า ส่วนของการสนทนาที่ให้ไว้ด้านล่างนี้ ซึ่งรวบรวมโดย Rachel Ojong ผู้ทำงานร่วมกันชาวแคเมอรูนอีกคนหนึ่ง ได้รับการแปลเป็นภาษาอังกฤษแล้ว เดิมทีเกิดขึ้นในสองภาษากลุ่มล่างคือ Buu และ Missong
มีชายสองคนกำลังพูดอยู่ หนึ่งคนเป็นรุ่นพี่ (S) และอีกหนึ่งคนเป็นรุ่นน้อง (J) ผู้อาวุโสมาจากหมู่บ้าน Buu ชายหนุ่มมาจากหมู่บ้าน Missong แต่แม่ของเขามาจาก Buu ภาษา Buu ครอบงำการสนทนา นี่เป็นเพราะชายผู้น้อยแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสของชายจาก Buu
ผู้น้อยเปลี่ยนภาษาเพื่อส่งสัญญาณว่าเขาไม่ยอมรับอำนาจของผู้อาวุโสอีกต่อไป เขาไม่ควรได้รับการปฏิบัติในฐานะผู้น้อยจาก Buu แต่ควรเป็นคนที่มาจากหมู่บ้านอื่นโดยสิ้นเชิง สิ่งนี้สามารถมองได้ว่า เป็นการสลับรหัสชนิดหนึ่งโดยมีความหมายทางสังคมที่เฉพาะเจาะจงฝังอยู่ในวัฒนธรรมท้องถิ่น
